دوستان دوران کودکی، جودا بن‌هور و مسالا، بار دیگر در بزرگسالی با یکدیگر ملاقات می‌کنند؛ اما این بار مسالا به عنوان یک افسر رومی فاتح و جودا به عنوان یک اسرائیلی ثروتمند اما تحت سلطه ظاهر می‌شود. سقوط اتفاقی یک آجر در حین رژه رومیان باعث می‌شود جودا به عنوان برده به کشتی‌های جنگی فرستاده شود، اموالش مصادره و مادر و خواهرش زندانی شوند. سال‌ها بعد، جودا در نتیجه اراده‌اش برای زنده ماندن و تمایلش به کمک به ارباب رومی خود، به عنوان یک ورزشکار رومی برجسته و ثروتمند به وطن خود بازمی‌گردد. او که موفق به یافتن مادر و خواهرش نمی‌شود و گمان می‌کند آن‌ها مرده‌اند، به چیزی جز انتقام از مسالا فکر نمی‌کند.

پادشاه روزیتا را به زندان می‌اندازد و وقتی دون دیگو، معشوق روزیتا، سعی می‌کند از او دفاع کند، او نیز به زندان افکنده می‌شود. در حالی که دون دیگو به اعدام محکوم شده است، پادشاه که هوس روزیتا را در سر دارد، تصمیم می‌گیرد او را در یک ویلای مجلل اسکان دهد. پادشاه برای اعطای یک عنوان اشرافی به روزیتا، او را به عقد یک نجیب‌زاده نقاب‌دار درمی‌آورد که مشخص می‌شود همان دون دیگو است.